Argentina Cetak Gol Larut untuk Melaju 16 Besar
ST PETERSBURG — Argentina dan Lionel Messi melaju ke 16 besar Piala Dunia dengan penuh rasa lega, setelah gol di menit ke-86 dari bek Marcos Rojo membawa mereka menang 2-1 atas Nigeria, sekaligus menyingkirkan tim Afrika tersebut, pada Selasa (26/6/2018).
Kroasia melaju sebagai juara Grup D dengan raihan maksimal sembilan poin setelah menang 2-1 atas Islandia, dan Nigeria hanya terpaut beberapa menit dari bergabung dengan mereka sebelum bek tengah Rojo melepaskan sepakan voli dari umpan silang Gabriel Mercado dari sisi kanan.
Messi membawa Argentina memimpin pada menit ke-14, dengan gol cerdiknya, namun tim Afrika mampu menyamakan kedudukan melalui penalti Victor Moses pada menit ke-51 dan juara Piala Dunia dua kali kesulitan untuk merespon hal itu dengan penampilan tidak meyakinkan pada babak kedua.
Di depan para penggemar Argentina yang begitu bising dan sangat bersemangat, permainan dimulai dengan cara yang ideal bagi pasukan Jorge Sampaoli, yang hanya mampu mendulang satu poin dari dua pertandingan pembukaannya.
Bola diagonal sempurna yang dikirimkan Ever Banega dikuasai Messi dengan pahanya, untuk kemudian menaklukkan kiper muda Nigeria Francis Uzuho untuk membuka keunggulan.
Terpilihnya Banega untuk masuk tim terbukti menjadi salah satu langkah yang menginspirasi oleh Sampaoli, di mana gelandang Sevilla itu memberikan kualitas servis yang sangat minim dimiliki tim dalam dua pertandingan pembukaannya.
Banega hampir menginspirasi gol kedua untuk Argentina ketika ia memberikan bola kepada Angel Di Maria, pemain sayap itu kemudian dijatuhkan oleh Leon Balogun, dan tendangan bebas Messi dari pelanggaran itu membentur tiang gawang.