Paes dan Raja Singkirkan Mantan Juara Australia Terbuka

MELBOURNE — Petenis spesialis ganda asal India Leander Paes memiliki 119 pasangan ganda dalam 27 tahun kariernya dan kelihatannya pasangan terakhirnyalah yang dapat menjadi yang paling menguntungkan, setelah ia dan kompatriotnya Purav Raja menyingkirkan mantan juara Jamie Murray dan Bruno Soarez pada Sabtu.

Paes (44) dan Raja menyelamatkan match point pada pertandingan yang berlangsung nyaris tiga jam itu, sebelum kemudian menang 7-6(3), 5-7, 7-6(6).

Raja, yang baru bertanding tenis dengan baik pada usia 17 tahun, didekati pada tahun lalu oleh Paes, yang memenangi 18 gelar kategori ganda Grand Slam termasuk ajang campuran, dan mereka menggabungkan kekuatan di AS Terbuka di mana mereka kalah pada putaran kedua.

Bagaimanapun, setelah bekerja bersama pada musim libur, Paes, petenis tertua yang tersisa di turnamn ini, senang dengan pilihannya.

Raja (32) menyelamatkan match point pada kedudukan 6-5 saat tiebreak dengan gerakan voli refleks sensasional dan kemudian mengunci kemenangan atas petenis Britania Murray dan petenis Brazil Soares dengan pukulan backhand winner, untuk menggembirakan para penggemar yang berasal dari India.

“Menurut saya hari ini kami mendapatkan kredibilitas dari jalanan sebagai pasangan, kami bermain melawan juara Grand Slam hari ini dan mereka tetap memperlihatkan kelasnya,” kata Paes.

“Cara Purav bermain pada akhirnya, orang-orang telah melihat saya melakukannya, namun ia mendapatkan kredibilitas jalanan pada hari ini di ruang ganti.” Ketika ditanyai apakah ini akan menjadi kemitraan jangka panjang, Paes berkata, “Temuilah saya enam bulan lagi.” Raja, yang hanya mendulang 380.000 dolar sebagai petenis profesional dan menduduki peringkat ke-68 sebagai petenis kategori ganda, mengatakan kemampuannya tidak seperti biasanya di Tur namun pukulan-pukulan halusnya jelas efektif.

“Saya tidak memukul pada kecepatan 200 kilometer per jam namun saya suka untuk… menjebak para pemain dalam jaring saya,” kata penghuni warga Mumbai yang terdidik itu kepada Reuters. “Saya suka untuk menggunakan gaya saya di sini dan meyakini apa yang dapat saya lakukan.”[Ant]