Hamilton Tercepat Latihan Sesi Kedua di Australia

MELBOURNE – Juara bertahan Formula 1 Lewis Hamilton memuncaki daftar catatan waktu untuk Mercedes pada kedua sesi latihan di Grand Prix Australia, Jumat (23/3/2018).

Namun pebalap Red Bull Max Verstappen memperlihatkan kecepatan yang cukup untuk memberi pandangan berbeda bagi The Silver Arrow. Verstappen mengelilingi Albert Park dengan catatan satu menit 24,026 detik untuk mendominasi latihan pertama musim baru. Catatan waktu Hamilton berkembang signifikan dengan 1:23,931 pada sesi kedua.

Pebalap muda asal Belanda yang membela Red Bull Verstappen menempel ketat Hamilton. Hanya tertinggal 0,127 detik dari juara dunia empat kali itu pada sesi kedua. Hal itu memunculkan harapan untuk menandingi Mercedes, yang menyapu bersih gelar pebalap dan konstruktor selama empat tahun terakhir. Hanya ada selisih kurang dari 1/10 detik yang memisahkan sang juara bertahan dan Red Bull serta mobil-mobil Ferrari.

Verstapen diapit oleh dua pebalap Mercedes, di mana rekan setim Hamilton, Valtteri Bottas, merupakan pebalap tercepat ketiga meski sempat beberapa kali harus keluar jalur. “Itulah yang saya sebut start positif pada satu musim. Mobil ditangani dengan baik dan saya gembira dengan hari ini,” cuit Verstappen di akun twitternya.

Berada di urutan keempat pada FP2, Kimi Raikkonen memperlihatkan bahwa Ferrari juga mungkin dapat tampil gemilang pada balapan yang akan digelar Minggu (25/3/2018). Namun ia akan harus menghadapi para steward setelah diduga menghambat sesama pebalap Finlandia Bottas, yang nyaris membentur bagian belakang mobilnya dan kemudian terperosok ke gravel.

Ini merupakan hari yang lebih berat bagi rekan setim Raikkonen sekaligus juara empat kali, Sebastian Vettel, yang tertinggal lebih dari setengah detik pada FP2 di posisi kelima. Namun ia tidak terlalu mempermasalahkannya. “Kami tetap mampu tampil baik. Saya tidak begitu cemas karena saya tahu jika saya mendapatkan semuanya dengan tepat, kami semestinya berada dalam bentuk yang lebih baik,” kata pebalap Jerman tersebut.